Ruppell's Vulture, Burung Hering yang Mengagumkan dan Terancam Punah

Ruppell's vulture dapat ditemukan di Senegal, Gambia, dan Mali di bagian barat, hingga Sudan, Sudan Selatan, dan Ethiopia di bagian timur. Mereka juga menghuni sabana di Kenya, Tanzania, dan Mozambique.

Menurut Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute, burung ini biasanya bersarang di permukaan tebing, sehingga sering dijumpai di daerah pegunungan, serta di hutan dan padang rumput saat mencari makanan.

Sebagai pemakan bangkai, Ruppell's vulture menghabiskan waktu sekitar enam jam setiap hari terbang di ketinggian untuk mencari makanan. Burung ini memiliki penglihatan yang tajam dan berspesialisasi dalam mendeteksi bangkai.

Berbeda dengan anggapan umum, mereka tidak sepenuhnya bergantung pada mangsa yang dibunuh oleh pemangsa besar. Meskipun mereka terkadang memakan sisa makanan singa, sebagian besar makanannya berasal dari hewan yang mati karena usia tua, penyakit, atau kelahiran yang gagal.

Ruppell's vulture memiliki kemampuan untuk mengonsumsi daging busuk, bahkan yang mengandung bakteri berbahaya seperti antraks, botulisme, dan kolera. Dengan perut yang sangat asam, mereka mampu menghancurkan bakteri tersebut.

Para ilmuwan percaya bahwa burung ini juga mengembangkan kekebalan terhadap beberapa jenis bakteri, menurut laporan dari The Peregrine Fund.

Burung ini dikenal karena kemampuan terbangnya yang luar biasa, bahkan telah terbang pada ketinggian lebih dari 10.973 meter di atas permukaan laut. Adaptasi ini memungkinkan mereka untuk terbang efisien meskipun dalam kondisi tekanan dan ketersediaan oksigen yang rendah.

Ruppell's vulture bersifat monogami, membentuk ikatan seumur hidup dengan pasangan mereka. Untuk memperkuat ikatan, mereka sering terbang bersama dan berputar-putar di sekitar tebing. Burung-burung ini juga membentuk koloni kawin yang bisa mencapai 1.000 pasangan.

Dalam membangun sarang, betina kerap mencuri ranting dari sarang lain. Proses pengeraman telurnya memerlukan waktu sekitar 55 hari, di mana jantan dan betina bergantian mengerami. Anak burung akan dirawat bersama hingga berusia sekitar 150 hari, meskipun mereka tetap bergantung pada orang tuanya hingga musim kawin berikutnya.

Meskipun Ruppell's vulture memiliki banyak adaptasi khusus dan mampu terbang sangat tinggi, spesies ini kini diklasifikasikan sebagai Critically Endangered oleh IUCN. Populasi total burung dewasa diperkirakan hanya sekitar 22.000 ekor, dan tren populasinya terus mengalami penurunan. Upaya konservasi yang serius diperlukan untuk melindungi spesies yang mengagumkan ini agar tidak punah.