Banyak Orang Salah Paham, Ini Fakta Sejarah yang Perlu Diluruskan

Pandemi Flu Spanyol yang terjadi pada 1918–1920 tercatat sebagai salah satu wabah paling mematikan dalam sejarah dunia. Pandemi ini diperkirakan menewaskan sedikitnya 50 juta orang, jauh melampaui jumlah korban Perang Dunia I yang mencapai sekitar 17 juta jiwa.

Meski dikenal dengan sebutan Flu Spanyol, tidak ada bukti kuat yang menyatakan Spanyol sebagai negara asal wabah tersebut. Sejumlah penelitian justru mengindikasikan virus ini pertama kali menyebar dari Kansas, Amerika Serikat. Penamaan Flu Spanyol diduga muncul karena Spanyol, yang bersikap netral dalam Perang Dunia I, memiliki kebebasan pers sehingga laporan mengenai wabah ini lebih terbuka dibandingkan negara lain. Bahkan, Raja Spanyol kala itu dilaporkan turut terinfeksi.

Kesalahpahaman juga melekat pada sosok Napoleon Bonaparte. Julukan Le Petit Caporal atau “Kopral Kecil” kerap menimbulkan anggapan bahwa Napoleon bertubuh pendek. Catatan sejarah memang menyebutkan tinggi badannya sekitar 5 kaki 2 inci saat wafat.

Namun, pengukuran tersebut menggunakan satuan Prancis kuno yang berbeda dengan sistem internasional modern. Jika dikonversi, tinggi Napoleon setara dengan sekitar 5 kaki 7 inci. Pada masa itu, tinggi rata-rata pria Prancis berada di kisaran 5 kaki 5 inci. Artinya, Napoleon justru tergolong lebih tinggi dibandingkan kebanyakan pria sezamannya.

Tokoh lain yang kerap disalahpahami adalah Christopher Columbus. Ia sering disebut sebagai penemu benua Amerika pada 1492. Padahal, sebelum kedatangannya, wilayah tersebut telah dihuni oleh ratusan suku bangsa dan kerajaan besar seperti Aztec dan Inca.

Columbus juga bukan orang Eropa pertama yang menginjakkan kaki di Amerika. Bangsa Viking dari Skandinavia diketahui telah menjelajahi Amerika Utara dan Greenland sejak awal abad ke-10. Peran Columbus lebih tepat dipahami sebagai tokoh Eropa yang membuka jalur kolonisasi dan perdagangan di sebagian wilayah Amerika, yang kemudian berkembang menjadi narasi seolah-olah ia “menemukan” benua tersebut.

Banyak karya fiksi, seperti film, serial, dan anime, menggambarkan Viking dengan helm bertanduk. Namun, gambaran ini ternyata tidak akurat. Meskipun ada penemuan helm bertanduk di Denmark, artefak tersebut berasal dari tahun 900 SM, jauh sebelum era Viking yang sebenarnya dimulai pada abad ke-9 Masehi.

Menurut The History Channel, Viking sebenarnya tidak mengenakan helm bertanduk. Sebagian besar dari mereka mungkin bertelanjang kepala atau memakai tutup kepala dari kulit.

Kesalahpahaman ini kemungkinan berawal dari lukisan seniman Swedia, Gustav Malmstrom, yang menggambarkan seorang pria kekar dengan helm bertanduk dan mengidentifikasikannya sebagai Viking. Representasi ini kemudian diperkuat oleh beberapa opera yang menampilkan kostum helm bertanduk, yang semakin memperkuat kesalahan persepsi ini.

Kesalahpahaman serupa juga terjadi pada Cleopatra. Ia kerap dianggap sebagai perempuan Mesir asli dan digambarkan sebagai perwujudan Dewi Isis. Faktanya, Cleopatra berasal dari Dinasti Ptolemaios, keluarga keturunan Yunani yang berkuasa di Mesir setelah penaklukan Alexander Agung. Cleopatra bahkan menjadi anggota pertama dinasti tersebut yang mempelajari dan menggunakan bahasa Mesir.

Pemahaman yang keliru terhadap fakta sejarah dapat membentuk sudut pandang yang tidak akurat terhadap masa lalu, budaya, dan peradaban tertentu. Karena itu, penyampaian informasi sejarah yang tepat dan berbasis sumber tepercaya menjadi hal penting agar sejarah tidak terus direproduksi dalam bentuk kesalahan yang berulang.